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1 Nei molti assalti e nei crudel conflitti, ch’avuti avea con Francia, Africa e Spagna, morti erano infiniti, e derelitti al lupo, al corvo, all’aquila griffagna; e ben che i Franchi fossero più afflitti, che tutta avean perduta la campagna; più si doleano i Saracin, per molti principi e gran baron ch’eran lor tolti. 2 Ebbon vittorie così sanguinose, che lor poco avanzò di che allegrarsi. E se alle antique le moderne cose, invitto Alfonso, denno assimigliarsi; la gran vittoria, onde alle virtuose opere vostre può la gloria darsi, di ch’aver sempre lacrimose ciglia Ravenna debbe, a queste s’assimiglia: 3 quando cedendo Morini e Picardi, l’esercito normando e l’aquitano, voi nel mezzo assaliste gli stendardi del quasi vincitor nimico ispano, seguendo voi quei gioveni gagliardi, che meritar con valorosa mano quel dì da voi, per onorati doni, l’else indorate e gl’indorati sproni. 4 Con sì animosi petti che vi foro vicini o poco lungi al gran periglio, crollaste sì le ricche Giande d’oro, sì rompeste il baston giallo e vermiglio, ch’a voi si deve il trionfale alloro, che non fu guasto né sfiorato il Giglio. D’un’altra fronde v’orna anco la chioma l’aver serbato il suo Fabrizio a Roma. 5 La gran Colonna del nome romano, che voi prendeste, e che servaste intera, vi dà più onor che se di vostra mano fosse caduta la milizia fiera, quanta n’ingrassa il campo ravegnano, e quanta se n’andò senza bandiera d’Aragon, di Castiglia e di Navarra, veduto non giovar spiedi né carra. 6 Quella vittoria fu più di conforto, che d’allegrezza; perché troppo pesa contra la gioia nostra il veder morto il capitan di Francia e de l’impresa; e seco avere una procella absorto tanti principi illustri, ch’a difesa dei regni lor, dei lor confederati, di qua da le fredd’Alpi eran passati. 7 Nostra salute, nostra vita in questa vittoria suscitata si conosce, che difende che ’l verno e la tempesta di Giove irato sopra noi non crosce: ma né goder potiam, né farne festa, sentendo i gran ramarichi e l’angosce, ch’in veste bruna e lacrimosa guancia le vedovelle fan per tutta Francia. 8 Bisogna che proveggia il re Luigi di nuovi capitani alle sue squadre, che per onor de l’aurea Fiordaligi castighino le man rapaci e ladre, che suore, e frati e bianchi e neri e bigi violato hanno, e sposa e figlia e madre; gittato in terra Cristo in sacramento, per torgli un tabernaculo d’argento. 9 O misera Ravenna, t’era meglio ch’al vincitor non fêssi resistenza; far ch’a te fosse inanzi Brescia speglio, che tu lo fossi a Arimino e a Faenza. Manda, Luigi, il buon Traulcio veglio, ch’insegni a questi tuoi più continenza, e conti lor quanti per simil torti stati ne sian per tutta Italia morti. 10 Come di capitani bisogna ora che ’l re di Francia al campo suo proveggia, così Marsilio ed Agramante allora, per dar buon reggimento alla sua greggia, dai lochi dove il verno fe’ dimora, vuol ch’in campagna all’ordine si veggia; perché vedendo ove bisogno sia, guida e governo ad ogni schiera dia. 11 Marsilio prima, e poi fece Agramante passar la gente sua schiera per schiera. I Catalani a tutti gli altri inante di Dorifebo van con la bandiera. Dopo vien, senza il suo re Folvirante, che per man di Rinaldo già morto era, la gente di Navarra; e lo re ispano halle dato Isolier per capitano. 12 Balugante del popul di Leone, Grandonio cura degli Algarbi piglia; il fratel di Marsilio, Falsirone, ha seco armata la minor Castiglia. Seguon di Madarasso il gonfalone quei che lasciato han Malaga e Siviglia, dal mar di Gade a Cordova feconda le verdi ripe ovunque il Beti inonda. 13 Stordilano e Tesira e Baricondo, l’un dopo l’altro, mostra la sua gente: Granata al primo, Ulisbona al secondo, e Maiorica al terzo è ubidiente. Fu d’Ulisbona re (tolto dal mondo Larbin) Tesira, di Larbin parente. Poi vien Galizia, che sua guida, in vece di Maricoldo, Serpentino fece. 14 Quei di Tolledo e quei di Calatrava, di ch’ebbe Sinagon già la bandiera, con tutta quella gente che si lava in Guadiana e bee de la riviera, l’audace Matalista governava; Bianzardin quei d’Asturga in una schiera con quei di Salamanca e di Piagenza, d’Avila, di Zamora e di Palenza. 15 Di quei di Saragosa e de la corte del re Marsilio ha Ferraù il governo: tutta la gente è ben armata e forte. In questi è Malgarino, Balinverno, Malzarise e Morgante, ch’una sorte avea fatto abitar paese esterno; che, poi che i regni lor lor furon tolti, gli avea Marsilio in corte sua raccolti. 16 In questa è di Marsilio il gran bastardo, Follicon d’Almeria, con Doriconte, Bavarte e Largalifa ed Analardo, ed Archidante il sagontino conte, e Lamirante e Langhiran gagliardo, e Malagur ch’avea l’astuzie pronte, ed altri ed altri, di quai penso, dove tempo sarà, di far veder le pruove. 17 Poi che passò l’esercito di Spagna con bella mostra inanzi al re Agramante, con la sua squadra apparve alla campagna il re d’Oran, che quasi era gigante. L’altra che vien, per Martasin si lagna, il qual morto le fu da Bradamante; e si duol ch’una femina si vanti d’aver ucciso il re de’ Garamanti. 18 Segue la terza schiera di Marmonda, ch’Argosto morto abbandonò in Guascogna: a questa un capo, come alla seconda e come anco alla quarta, dar bisogna. Quantunque il re Agramante non abonda di capitani, pur ne finge e sogna: dunque Buraldo, Ormida, Arganio elesse, e dove uopo ne fu, guida li messe. 19 Diede ad Arganio quei di Libicana, che piangean morto il negro Dudrinasso. Guida Brunello i suoi di Tingitana, con viso nubiloso e ciglio basso; che, poi che ne la selva non lontana dal castel ch’ebbe Atlante in cima al sasso, gli fu tolto l’annel da Bradamante, caduto era in disgrazia al re Agramante: 20 e se ’l fratel di Ferraù, Isoliero, ch’a l’arbore legato ritrovollo, non facea fede inanzi al re del vero, avrebbe dato in su le forche un crollo. Mutò, a’ prieghi di molti, il re pensiero, già avendo fatto porgli il laccio al collo: gli lo fece levar, ma riserbarlo pel primo error; che poi giurò impiccarlo: 21 sì ch’avea causa di venir Brunello col viso mesto e con la testa china. Seguia poi Farurante, e dietro a quello eran cavalli e fanti di Maurina. Venìa Libanio appresso, il re novello: la gente era con lui di Constantina; però che la corona e il baston d’oro gli ha dato il re, che fu di Pinadoro. 22 Con la gente d’Esperia Soridano, e Dorilon ne vien con quei di Setta; ne vien coi Nasamoni Puliano. Quelli d’Amonia il re Agricalte affretta; Malabuferso quelli di Fizano. Da Finadurro è l’altra squadra retta, che di Canaria viene e di Marocco; Balastro ha quei che fur del re Tardocco. 23 Due squadre, una di Mulga, una d’Arzilla, seguono: e questa ha ’l suo signore antico; quella n’è priva; e però il re sortilla, e diella a Corineo suo fido amico. E così de la gente d’Almansilla, ch’ebbe Tanfirion, fe’ re Caico; diè quella di Getulia a Rimedonte. Poi vien con quei di Cosca Balinfronte. 24 Quell’altra schiera è la gente di Bolga: suo re è Clarindo, e già fu Mirabaldo. Vien Baliverzo, il qual vuò che tu tolga di tutto il gregge pel maggior ribaldo. Non credo in tutto il campo si disciolga bandiera ch’abbia esercito più saldo de l’altra, con che segue il re Sobrino, né più di lui prudente Saracino. 25 Quei di Bellamarina, che Gualciotto solea guidare, or guida il re d’Algieri Rodomonte, e di Sarza, che condotto di nuovo avea pedoni e cavallieri; che mentre il sol fu nubiloso sotto il gran centauro e i corni orridi e fieri, fu in Africa mandato da Agramante, onde venuto era tre giorni inante. 26 Non avea il campo d’Africa più forte, né Saracin più audace di costui: e più temean le parigine porte, ed avean più cagion di temer lui, che Marsilio, Agramante e la gran corte ch’avea seguito in Francia questi dui: e più d’ogni altro che facesse mostra, era nimico de la fede nostra. 27 Vien Prusione, il re de l’Alvaracchie; poi quel de la Zumara, Dardinello. Non so s’abbiano o nottole o cornacchie, o altro manco ed importuno augello, il qual dai tetti e da le fronde gracchie futuro mal, predetto a questo e a quello, che fissa in ciel nel dì seguente è l’ora che l’uno e l’altro in quella pugna muora. 28 In campo non aveano altri a venire, che quei di Tremisenne e di Norizia; né si vedea alla mostra comparire il segno lor, né dar di sé notizia. Non sapendo Agramante che si dire, né che pensar di questa lor pigrizia, uno scudiero al fin gli fu condutto del re di Tremisen, che narrò il tutto. 29 E gli narrò ch’Alzirdo e Manilardo con molti altri de’ suoi giaceano al campo. - Signor (diss’egli), il cavallier gagliardo ch’ucciso ha i nostri, ucciso avria il tuo campo, se fosse stato a torsi via più tardo di me, ch’a pena ancor così ne scampo. Fa quel de’ cavallieri e de’ pedoni, che ’l lupo fa di capre e di montoni. - 30 Era venuto pochi giorni avante nel campo del re d’Africa un signore; né in Ponente era, né in tutto Levante, di più forza di lui, né di più core. Gli facea grande onore il re Agramante, per esser costui figlio e successore in Tartaria del re Agrican gagliardo: suo nome era il feroce Mandricardo. 31 Per molti chiari gesti era famoso, e di sua fama tutto il mondo empìa; ma lo facea più d’altro glorioso, ch’al castel de la fata di Soria l’usbergo avea acquistato luminoso ch’Ettor troian portò mille anni pria, per strana e formidabile aventura, che ’l ragionarne pur mette paura. 32 Trovandosi costui dunque presente a quel parlar, alzò l’ardita faccia; e si dispose andare immantinente, per trovar quel guerrier, dietro alla traccia. Ritenne occulto il suo pensiero in mente, o sia perché d’alcun stima non faccia, o perché tema, se ’l pensier palesa, ch’un altro inanzi a lui pigli l’impresa. 33 Allo scudier fe’ dimandar come era la sopravesta di quel cavalliero. Colui rispose: - Quella è tutta nera, lo scudo nero, e non ha alcun cimiero. - E fu, Signor, la sua risposta vera, perché lasciato Orlando avea il quartiero; che come dentro l’animo era in doglia, così imbrunir di fuor volse la spoglia. 34 Marsilio a Mandricardo avea donato un destrier baio a scorza di castagna, con gambe e chiome nere; ed era nato di frisa madre e d’un villan di Spagna. Sopra vi salta Mandricardo armato, e galoppando va per la campagna; e giura non tornare a quelle schiere se non truova il campion da l’arme nere. 35 Molta incontrò de la paurosa gente che da le man d’Orlando era fuggita, chi del figliuol, chi del fratel dolente, ch’inanzi agli occhi suoi perdè la vita. Ancora la codarda e trista mente ne la pallida faccia era sculpita; ancor, per la paura che avuta hanno, pallidi, muti ed insensati vanno. 36 Non fe’ lungo camin, che venne dove crudel spettaculo ebbe ed inumano, ma testimonio alle mirabil pruove che fur raconte inanzi al re africano. Or mira questi, or quelli morti, e muove, e vuol le piaghe misurar con mano, mosso da strana invidia ch’egli porta al cavallier ch’avea la gente morta. 37 Come lupo o mastin ch’ultimo giugne al bue lasciato morto da’ villani, che truova sol le corna, l’ossa e l’ugne, del resto son sfamati augelli e cani; riguarda invano il teschio che non ugne: così fa il crudel barbaro in que’ piani. Per duol bestemmia, e mostra invidia immensa, che venne tardi e così ricca mensa. 38 Quel giorno e mezzo l’altro segue incerto il cavallier dal negro, e ne domanda. Ecco vede un pratel d’ombre coperto, che sì d’un alto fiume si ghirlanda, che lascia a pena un breve spazio aperto, dove l’acqua si torce ad altra banda. Un simil luogo con girevol onda sotto Ocricoli il Tevere circonda. 39 Dove entrar si potea, con l’arme indosso stavano molti cavallieri armati. Chiede il pagan, chi gli avea in stuol sì grosso, ed a che effetto insieme ivi adunati. Gli fe’ risposta il capitano, mosso dal signoril sembiante e da’ fregiati d’oro e di gemme arnesi di gran pregio, che lo mostravan cavalliero egregio. 40 - Dal nostro re siàn (disse) di Granata chiamati in compagnia de la figliuola, la quale al re di Sarza ha maritata, ben che di ciò la fama ancor non vola. Come appresso la sera racchetata la cicaletta sia, ch’or s’ode sola, avanti al padre fra l’ispane torme la condurremo: intanto ella si dorme. - 41 Colui, che tutto il mondo vilipende, disegna di veder tosto la pruova, se quella gente o bene o mal difende la donna, alla cui guardia si ritruova. Disse: - Costei, per quanto se n’intende, è bella; e di saperlo ora mi giova. A lei mi mena, o falla qui venire; ch’altrove mi convien subito gire. - 42 - Esser per certo dei pazzo solenne, - rispose il Granatin, né più gli disse. Ma il Tartaro a ferir tosto lo venne con l’asta bassa, e il petto gli trafisse; che la corazza il colpo non sostenne, e forza fu che morto in terra gisse. L’asta ricovra il figlio d’Agricane, perché altro da ferir non gli rimane. 43 Non porta spada né baston; che quando l’arme acquistò, che fu d’Ettor troiano, perché trovò che lor mancava il brando, gli convenne giurar (né giurò invano) che fin che non togliea quella d’Orlando, mai non porrebbe ad altra spada mano: Durindana ch’Almonte ebbe in gran stima, e Orlando or porta, Ettor portava prima. 44 Grande è l’ardir del Tartaro, che vada con disvantaggio tal contra coloro, gridando: - Chi mi vuol vietar la strada? - E con la lancia si cacciò tra loro. Chi l’asta abbassa, e chi tra’ fuor la spada; e d’ogn’intorno subito gli foro. Egli ne fece morir una frotta, prima che quella lancia fosse rotta. 45 Rotta che se la vede, il gran troncone che resta intero, ad ambe mani afferra; e fa morir con quel tante persone, che non fu vista mai più crudel guerra. Come tra’ Filistei l’ebreo Sansone con la mascella che levò di terra, scudi spezza, elmi schiaccia, e un colpo spesso spenge i cavalli ai cavallieri appresso. 46 Correno a morte que’ miseri a gara, né perché cada l’un, l’altro andar cessa; che la maniera del morire, amara lor par più assai che non è morte istessa. Patir non ponno che la vita cara tolta lor sia da un pezzo d’asta fessa, e sieno sotto alle picchiate strane a morir giunti, come biscie o rane. 47 Ma poi ch’a spese lor si furo accorti che male in ogni guisa era morire, sendo già presso alli duo terzi morti, tutto l’avanzo cominciò a fuggire. Come del proprio aver via se gli porti, il Saracin crudel non può patire ch’alcun di quella turba sbigottita da lui partir si debba con la vita. 48 Come in palude asciutta dura poco stridula canna, o in campo àrrida stoppia contra il soffio di borea e contra il fuoco che ’l cauto agricultore insieme accoppia, quando la vaga fiamma occupa il loco, e scorre per li solchi, e stride e scoppia; così costor contra la furia accesa di Mandricardo fan poca difesa. 49 Poscia ch’egli restar vede l’entrata, che mal guardata fu, senza custode; per la via che di nuovo era segnata ne l’erba, e al suono dei ramarchi ch’ode, viene a veder la donna di Granata, se di bellezze è pari alle sue lode: passa tra i corpi de la gente morta, dove gli dà, torcendo, il fiume porta. 50 E Doralice in mezzo il prato vede (che così nome la donzella avea), la qual, suffolta da l’antico piede d’un frassino silvestre, si dolea. Il pianto, come un rivo che succede di viva vena, nel bel sen cadea; e nel bel viso si vedea che insieme de l’altrui mal si duole, e del suo teme. 51 Crebbe il timor, come venir lo vide di sangue brutto e con faccia empia e oscura, e’l grido sin al ciel l’aria divide, di sé e de la sua gente per paura; che, oltre i cavallier, v’erano guide, che de la bella infante aveano cura, maturi vecchi, e assai donne e donzelle del regno di Granata, e le più belle. 52 Come il Tartaro vede quel bel viso che non ha paragone in tutta Spagna, e c’ha nel pianto (or ch’esser de’ nel riso?) tesa d’Amor l’inestricabil ragna; non sa se vive in terra o in paradiso: né de la sua vittoria altro guadagna, se non che in man de la sua prigioniera si dà prigione, e non sa in qual maniera. 53 A lei però non si concede tanto, che del travaglio suo le doni il frutto; ben che piangendo ella dimostri, quanto possa donna mostrar, dolore e lutto. Egli, sperando volgerle quel pianto in sommo gaudio, era disposto al tutto menarla seco; e sopra un bianco ubino montar la fece, e tornò al suo camino. 54 Donne e donzelle e vecchi ed altra gente, ch’eran con lei venuti di Granata, tutti licenziò benignamente, dicendo: - Assai da me fia accompagnata; io mastro, io balia, io le sarò sergente in tutti i suoi bisogni: a Dio brigata. - Così, non gli possendo far riparo, piangendo e sospirando se n’andaro; 55 tra lor dicendo: - Quanto doloroso ne sarà il padre, come il caso intenda! quanta ira, quanto duol ne avrà il suo sposo! oh come ne farà vendetta orrenda! Deh, perché a tempo tanto bisognoso non è qui presso a far che costui renda il sangue illustre del re Stordilano, prima che se lo porti più lontano? - 56 De la gran preda il Tartaro contento, che fortuna e valor gli ha posta inanzi, di trovar quel dal negro vestimento non par ch’abbia la fretta ch’avea dianzi. Correva dianzi: or viene adagio e lento; e pensa tuttavia dove si stanzi, dove ritruovi alcun commodo loco, per esalar tanto amoroso foco. 57 Tuttavolta conforta Doralice, ch’avea di pianto e gli occhi e ’l viso molle: compone e finge molte cose, e dice che per fama gran tempo ben le volle; e che la patria, e il suo regno felice che ’l nome di grandezza agli altri tolle, lasciò, non per vedere o Spagna o Francia, ma sol per contemplar sua bella guancia. 58 - Se per amar, l’uom debbe essere amato, merito il vostro amor; che v’ho amat’io: se per stirpe, di me chi è meglio nato? che’l possente Agrican fu il padre mio: se per ricchezza, chi ha di me più stato? che di dominio io cedo solo a Dio: se per valor, credo oggi aver esperto ch’esser amato per valore io merto. - 59 Queste parole ed altre assai, ch’Amore a Mandricardo di sua bocca ditta, van dolcemente a consolar il core de la donzella di paura afflitta. Il timor cessa, e poi cessa il dolore che le avea quasi l’anima trafitta. Ella comincia con più pazienza a dar più grata al nuovo amante udienza; 60 poi con risposte più benigne molto a mostrarsegli affabile e cortese, e non negargli di fermar nel volto talor le luci di pietade accese: onde il pagan, che da lo stral fu colto altre volte d’Amor, certezza prese, non che speranza, che la donna bella non saria a’ suo’ desir sempre ribella. 61 Con questa compagnia lieto e gioioso, che sì gli satisfà, sì gli diletta, essendo presso all’ora ch’a riposo la fredda notte ogni animale alletta, vedendo il sol già basso e mezzo ascoso, comminciò a cavalcar con maggior fretta; tanto ch’udì sonar zuffoli e canne, e vide poi fumar ville e capanne. 62 Erano pastorali alloggiamenti, miglior stanza e più commoda, che bella. Quivi il guardian cortese degli armenti onorò il cavalliero e la donzella, tanto che si chiamar da lui contenti; che non pur per cittadi e per castella, ma per tuguri ancora e per fenili spesso si trovan gli uomini gentili. 63 Quel che fosse dipoi fatto all’oscuro tra Doralice e il figlio d’Agricane, a punto racontar non m’assicuro; sì ch’al giudicio di ciascun rimane. Creder si può che ben d’accordo furo; che si levar più allegri la dimane, e Doralice ringraziò il pastore, che nel suo albergo le avea fatto onore. 64 Indi d’uno in un altro luogo errando, si ritrovaro al fin sopra un bel fiume che con silenzio al mar va declinando, e se vada o se stia, mal si prosume; limpido e chiaro sì, ch’in lui mirando, senza contesa al fondo porta il lume. In ripa a quello, a una fresca ombra e bella, trovar dui cavallieri e una donzella. 65 Or l’alta fantasia, ch’un sentier solo non vuol ch’i’segua ognor, quindi mi guida, e mi ritorna ove il moresco stuolo assorda di rumor Francia e di grida, d’intorno il padiglione ove il figliuolo del re Troiano il santo Impero sfida, e Rodomonte audace se gli vanta arder Parigi e spianar Roma santa. 66 Venuto ad Agramante era all’orecchio, che già l’Inglesi avean passato il mare: però Marsilio e il re del Garbo vecchio e gli altri capitan fece chiamare. Consiglian tutti a far grande apparecchio, sì che Parigi possino espugnare. Ponno esser certi che più non s’espugna, se nol fan prima che l’aiuto giugna. 67 Già scale innumerabili per questo da’ luoghi intorno avea fatto raccorre, ed asse e travi, e vimine contesto, che lo poteano a diversi usi porre; e navi e ponti: e più facea che ’l resto, il primo e il secondo ordine disporre a dar l’assalto; ed egli vuol venire tra quei che la città denno assalire. 68 L’imperatore il dì che ’l dì precesse de la battaglia, fe’ dentro a Parigi per tutto celebrare uffici e messe a preti, a frati bianchi, neri e bigi; e le gente che dianzi eran confesse, e di man tolte agl’inimici stigi, tutti communicar, non altramente ch’avessino a morir il dì seguente. 69 Ed egli tra baroni e paladini, principi ed oratori, al maggior tempio con molta religione a quei divini atti intervenne, e ne diè agli altri esempio. Con le man giunte e gli occhi al ciel supini, disse: - Signor, ben ch’io sia iniquo ed empio, non voglia tua bontà, pel mio fallire, che ’l tuo popul fedele abbia a patire. 70 E se gli è tuo voler ch’egli patisca, e ch’abbia il nostro error degni supplici, almeno la punizion si differisca sì, che per man non sia de’ tuoi nemici; che quando lor d’uccider noi sortisca, che nome avemo pur d’esser tuo’ amici, i pagani diran che nulla puoi, che perir lasci i partigiani tuoi. 71 E per un che ti sia fatto ribelle, cento ti si faran per tutto il mondo; tal che la legge falsa di Babelle caccerà la tua fede e porrà al fondo. Difendi queste genti, che son quelle che ’l tuo sepulcro hanno purgato e mondo da’ brutti cani, e la tua santa Chiesa con li vicari suoi spesso difesa. 72 So che i meriti nostri atti non sono a satisfare al debito d’un’oncia; né devemo sperar da te perdono, se riguardiamo a nostra vita sconcia: ma se vi aggiugni di tua grazia il dono, nostra ragion fia ragguagliata e concia; né del tuo aiuto disperar possiamo, qualor di tua pietà ci ricordiamo. - 73 Così dicea l’imperator devoto, con umiltade e contrizion di core. Giunse altri prieghi e convenevol voto al gran bisogno e all’alto suo splendore. Non fu il caldo pregar d’effetto voto; però che ’l genio suo, l’angel migliore, i prieghi tolse e spiegò al ciel le penne, ed a narrare al Salvator li venne. 74 E furo altri infiniti in quello instante da tali messagger portati a Dio; che come gli ascoltar l’anime sante, dipinte di pietade il viso pio, tutte miraro il sempiterno Amante, e gli mostraro il commun lor disio, che la giusta orazion fosse esaudita del populo cristian che chiede aita. 75 E la Bontà ineffabile, ch’invano non fu pregata mai da cor fedele, leva gli occhi pietosi, e fa con mano cenno che venga a sé l’angel Michele. - Va (gli disse) all’esercito cristiano che dianzi in Picardia calò le vele, e al muro di Parigi l’appresenta sì, che ’l campo nimico non lo senta. 76 Truova prima il Silenzio, e da mia parte gli di’ che teco a questa impresa venga; ch’egli ben proveder con ottima arte saprà di quanto proveder convenga. Fornito questo, subito va in parte dove il suo seggio la Discordia tenga: dille che l’esca e il fucil seco prenda, e nel campo de’ Mori il fuoco accenda; 77 e tra quei che vi son detti più forti sparga tante zizzanie e tante liti, che combattano insieme; ed altri morti, altri ne sieno presi, altri feriti, e fuor del campo altri lo sdegno porti sì che il lor re poco di lor s’aiti. - Non replica a tal detto altra parola il benedetto augel, ma dal ciel vola. 78 Dovunque drizza Michel angel l’ale, fuggon le nubi, e torna il ciel sereno. Gli gira intorno un aureo cerchio, quale veggiàn di notte lampeggiar baleno. Seco pensa tra via, dove si cale il celeste corrier per fallir meno a trovar quel nimico di parole, a cui la prima commission far vuole. 79 Vien scorrendo ov’egli abiti, ov’egli usi; e se accordaro infin tutti i pensieri, che de frati e de monachi rinchiusi lo può trovare in chiese e in monasteri, dove sono i parlari in modo esclusi, che ’l Silenzio, ove cantano i salteri, ove dormeno, ove hanno la piatanza, e finalmente è scritto in ogni stanza. 80 Credendo quivi ritrovarlo, mosse con maggior fretta le dorate penne; e di veder ch’ancor Pace vi fosse, Quiete e Carità, sicuro tenne. Ma da la opinion sua ritrovosse tosto ingannato, che nel chiostro venne: non è Silenzio quivi; e gli fu ditto che non v’abita più, fuor che in iscritto. 81 Né Pietà, né Quiete, né Umiltade, né quivi Amor, né quivi Pace mira. Ben vi fur già, ma ne l’antiqua etade; che le cacciar Gola, Avarizia ed Ira, Superbia, Invidia, Inerzia e Crudeltade. Di tanta novità l’angel si ammira: andò guardando quella brutta schiera, e vide ch’anco la Discordia v’era. 82 Quella che gli avea detto il Padre eterno, dopo il Silenzio, che trovar dovesse. Pensato avea di far la via d’Averno, che si credea che tra’ dannati stesse; e ritrovolla in questo nuovo inferno (ch’il crederia?) tra santi uffici e messe. Par di strano a Michel ch’ella vi sia, che per trovar credea di far gran via. 83 La conobbe al vestir di color cento, fatto a liste inequali ed infinite, ch’or la cuoprono or no; che i passi e ’l vento le giano aprendo, ch’erano sdrucite. I crini avea qual d’oro e qual d’argento, e neri e bigi, e aver pareano lite; altri in treccia, altri in nastro eran raccolti, molti alle spalle, alcuni al petto sciolti. 84 Di citatorie piene e di libelli, d’esamine e di carte di procure avea le mani e il seno, e gran fastelli di chiose, di consigli e di letture; per cui le facultà de’ poverelli non sono mai ne le città sicure. Aveva dietro e dinanzi e d’ambi i lati, notai, procuratori ed avocati. 85 La chiama a sé Michele, e le commanda che tra i più forti Saracini scenda, e cagion truovi, che con memoranda ruina insieme a guerreggiar gli accenda. Poi del Silenzio nuova le domanda: facilmente esser può ch’essa n’intenda, sì come quella ch’accendendo fochi di qua e di là, va per diversi lochi. 86 Rispose la Discordia: - Io non ho a mente in alcun loco averlo mai veduto: udito l’ho ben nominar sovente, e molto commendarlo per astuto. Ma la Fraude, una qui di nostra gente, che compagnia talvolta gli ha tenuto, penso che dir te ne saprà novella; - e verso una alzò il dito, e disse: - È quella. - 87 Avea piacevol viso, abito onesto, un umil volger d’occhi, un andar grave, un parlar sì benigno e sì modesto, che parea Gabriel che dicesse: Ave. Era brutta e deforme in tutto il resto: ma nascondea queste fattezze prave con lungo abito e largo; e sotto quello, attosicato avea sempre il coltello. 88 Domanda a costei l’angelo, che via debba tener, sì che ’l Silenzio truove. Disse la Fraude: - Già costui solia fra virtudi abitare, e non altrove, con Benedetto e con quelli d’Elia ne le badie, quando erano ancor nuove: fe’ ne le scuole assai de la sua vita al tempo di Pitagora e d’Archita. 89 Mancati quei filosofi e quei santi che lo solean tener pel camin ritto, dagli onesti costumi ch’avea inanti, fece alle sceleraggini tragitto. Cominciò andar la notte con gli amanti, indi coi ladri, e fare ogni delitto. Molto col Tradimento egli dimora: veduto l’ho con l’Omicidio ancora. 90 Con quei che falsan le monete ha usanza di ripararsi in qualche buca scura. Così spesso compagni muta e stanza, che ’l ritrovarlo ti saria ventura; ma pur ho d’insegnartelo speranza: se d’arrivare a mezza notte hai cura alla casa del Sonno, senza fallo potrai (che quivi dorme) ritrovallo. - 91 Ben che soglia la Fraude esser bugiarda, pur è tanto il suo dir simile al vero, che l’angelo le crede; indi non tarda a volarsene fuor del monastero. Tempra il batter de l’ale, e studia e guarda giungere in tempo al fin del suo sentiero, ch’alla casa del Sonno, che ben dove era sapea, questo Silenzio truove. 92 Giace in Arabia una valletta amena, lontana da cittadi e da villaggi, ch’all’ombra di duo monti è tutta piena d’antiqui abeti e di robusti faggi. Il sole indarno il chiaro dì vi mena; che non vi può mai penetrar coi raggi, sì gli è la via da folti rami tronca: e quivi entra sotterra una spelonca. 93 Sotto la negra selva una capace e spaziosa grotta entra nel sasso, di cui la fronte l’edera seguace tutta aggirando va con storto passo. In questo albergo il grave Sonno giace; l’Ozio da un canto corpulento e grasso, da l’altro la Pigrizia in terra siede, che non può andare, e mal reggersi in piede. 94 Lo smemorato Oblio sta su la porta: non lascia entrar, né riconosce alcuno; non ascolta imbasciata, né riporta; e parimente tien cacciato ognuno. Il Silenzio va intorno, e fa la scorta: ha le scarpe di feltro, e ’l mantel bruno; ed a quanti n’incontra, di lontano, che non debban venir, cenna con mano. 95 Se gli accosta all’orecchio e pianamente l’angel gli dice: - Dio vuol che tu guidi a Parigi Rinaldo con la gente che per dar, mena, al suo signor sussidi: ma che lo facci tanto chetamente, ch’alcun de’ Saracin non oda i gridi; sì che più tosto che ritruovi il calle la Fama d’avisar, gli abbia alle spalle. - 96 Altrimente il Silenzio non rispose, che col capo accennando che faria; e dietro ubidiente se gli pose; e furo al primo volo in Picardia. Michel mosse le squadre coraggiose, e fe’ lor breve un gran tratto di via; sì che in un dì a Parigi le condusse, né alcun s’avide che miracol fusse. 97 Discorreva il Silenzio, e tuttavolta, e dinanzi alle squadre e d’ogn’intorno facea girare un’alta nebbia in volta, ed avea chiaro ogn’altra parte il giorno; e non lasciava questa nebbia folta, che s’udisse di fuor tromba né corno: poi n’andò tra’ pagani, e menò seco un non so che, ch’ognun fe’ sordo e cieco. 98 Mentre Rinaldo in tal fretta venìa, che ben parea da l’angelo condotto, e con silenzio tal, che non s’udia nel campo saracin farsene motto; il re Agramante avea la fanteria messo ne’ borghi di Parigi, e sotto le minacciate mura in su la fossa, per far quel dì l’estremo di sua possa. 99 Chi può contar l’esercito che mosso questo dì contro Carlo ha ’l re Agramante, conterà ancora in su l’ombroso dosso del silvoso Apennin tutte le piante; dirà quante onde, quando è il mar più grosso, bagnano i piedi al mauritano Atlante; e per quanti occhi il ciel le furtive opre degli amatori a mezza notte scuopre. 100 Le campane si sentono a martello di spessi colpi e spaventosi tocche; si vede molto, in questo tempio e in quello, alzar di mano e dimenar di bocche. Se ’l tesoro paresse a Dio sì bello, come alle nostre openioni sciocche, questo era il dì che ’l santo consistoro fatto avria in terra ogni sua statua d’oro. 101 S’odon ramaricare i vecchi giusti, che s’erano serbati in quelli affanni, e nominar felici i sacri busti composti in terra già molti e molt’anni. Ma gli animosi gioveni robusti che miran poco i lor propinqui danni, sprezzando le ragion de’ più maturi, di qua di là vanno correndo a’ muri. 102 Quivi erano baroni e paladini, re, duci, cavallier, marchesi e conti, soldati forestieri e cittadini, per Cristo e pel suo onore a morir pronti; che per uscire adosso ai Saracini, pregan l’imperator ch’abbassi i ponti. Gode egli di veder l’animo audace, ma di lasciarli uscir non li compiace. 103 E li dispone in oportuni lochi, per impedire ai barbari la via: là si contenta che ne vadan pochi, qua non basta una grossa compagnia; alcuni han cura maneggiare i fuochi, le machine altri, ove bisogno sia. Carlo di qua di là non sta mai fermo: va soccorrendo, e fa per tutto schermo. 104 Siede Parigi in una gran pianura, ne l’ombilico a Francia, anzi nel core; gli passa la riviera entro le mura, e corre, ed esce in altra parte fuore. Ma fa un’isola prima, e v’assicura de la città una parte, e la migliore; l’altre due (ch’in tre parti è la gran terra) di fuor la fossa, e dentro il fiume serra. 105 Alla città, che molte miglia gira, da molte parti si può dar battaglia: ma perché sol da un canto assalir mira, né volentier l’esercito sbarraglia, oltre il fiume Agramante si ritira verso ponente, acciò che quindi assaglia; però che né cittade né campagna ha dietro, se non sua, fin alla Spagna. 106 Dovunque intorno il gran muro circonda, gran munizioni avea già Carlo fatte, fortificando d’argine ogni sponda con scannafossi dentro e case matte; onde entra ne la terra, onde esce l’onda, grossissime catene aveva tratte; ma fece, più ch’altrove, provedere là dove avea più causa di temere. 107 Con occhi d’Argo il figlio di Pipino previde ove assalir dovea Agramante; e non fece disegno il Saracino, a cui non fosse riparato inante. Con Ferraù, Isoliero, Serpentino, Grandonio, Falsirone e Balugante, e con ciò che di Spagna avea menato, restò Marsilio alla campagna armato. 108 Sobrin gli era a man manca in ripa a Senna, con Pulian, con Dardinel d’Almonte, col re d’Oran, ch’esser gigante accenna, lungo sei braccia dai piedi alla fronte. Deh perché a muover men son io la penna, che quelle genti a muover l’arme pronte? che ’l re di Sarza, pien d’ira e di sdegno, grida e bestemmia e non può star più a segno. 109 Come assalire o vasi pastorali, o le dolci reliquie de’ convivi soglion con rauco suon di stridule ali le impronte mosche a’ caldi giorni estivi; come li storni a rosseggianti pali vanno de mature uve: così quivi, empiendo il ciel di grida e di rumori, veniano a dare il fiero assalto i Mori. 110 L’esercito cristian sopra le mura con lance, spade e scure e pietre e fuoco difende la città senza paura, e il barbarico orgoglio estima poco; e dove Morte uno ed un altro fura, non è chi per viltà ricusi il loco. Tornano i Saracin giù ne le fosse a furia di ferite e di percosse. 111 Non ferro solamente vi s’adopra, ma grossi massi, e merli integri e saldi, e muri dispiccati con molt’opra, tetti di torri, e gran pezzi di spaldi. L’acque bollenti che vengon di sopra, portano a’ Mori insupportabil caldi; e male a questa pioggia si resiste, ch’entra per gli elmi, e fa acciecar le viste. 112 E questa più nocea che ’l ferro quasi: or che de’ far la nebbia di calcine? or che doveano far li ardenti vasi con olio e zolfo e peci e trementine? I cerchi in munizion non son rimasi, che d’ogn’intorno hanno di fiamma il crine: questi, scagliati per diverse bande, mettono a’ Saracini aspre ghirlande. 113 Intanto il re di Sarza avea cacciato sotto le mura la schiera seconda, da Buraldo, da Ormida accompagnato, quel Garamante, e questo di Marmonda. Clarindo e Soridan gli sono allato, né par che ’l re di Setta si nasconda; segue il re di Marocco e quel di Cosca, ciascun perché il valor suo si conosca. 114 Ne la bandiera, ch’è tutta vermiglia, Rodomonte di Sarza il leon spiega, che la feroce bocca ad una briglia che gli pon la sua donna, aprir non niega. Al leon sé medesimo assimiglia; e per la donna che lo frena e lega, la bella Doralice ha figurata, figlia di Stordilan re di Granata: 115 quella che tolto avea, come io narrava, re Mandricardo, e dissi dove e a cui. Era costei che Rodomonte amava più che’l suo regno e più che gli occhi sui; e cortesia e valor per lei mostrava, non già sapendo ch’era in forza altrui: se saputo l’avesse, allora allora fatto avria quel che fe’ quel giorno ancora. 116 Sono appoggiate a un tempo mille scale, che non han men di dua per ogni grado. Spinge il secondo quel ch’inanzi sale; che ’l terzo lui montar fa suo mal grado. Chi per virtù, chi per paura vale: convien ch’ognun per forza entri nel guado; che qualunche s’adagia, il re d’Algiere, Rodomonte crudele, uccide o fere. 117 Ognun dunque si sforza di salire tra il fuoco e le ruine in su le mura. Ma tutti gli altri guardano, se aprire veggiano passo ove sia poca cura: sol Rodomonte sprezza di venire, se non dove la via meno è sicura. Dove nel caso disperato e rio gli altri fan voti, egli bestemmia Dio. 118 Armato era d’un forte duro usbergo, che fu di drago una scagliosa pelle. Di questo già si cinse il petto e ’l tergo quello avol suo ch’edificò Babelle, e si pensò cacciar de l’aureo albergo, e torre a Dio il governo de le stelle: l’elmo e lo scudo fece far perfetto, e il brando insieme; e solo a questo effetto. 119 Rodomonte non già men di Nembrotte indomito, superbo e furibondo, che d’ire al ciel non tarderebbe a notte, quando la strada si trovasse al mondo, quivi non sta a mirar s’intere o rotte sieno le mura, o s’abbia l’acqua fondo: passa la fossa, anzi la corre e vola, ne l’acqua e nel pantan fin alla gola. 120 Di fango brutto, e molle d’acqua vanne tra il foco e i sassi e gli archi e le balestre, come andar suol tra le palustri canne de la nostra Mallea porco silvestre, che col petto, col grifo e con le zanne fa, dovunque si volge, ample finestre. Con lo scudo alto il Saracin sicuro ne vien sprezzando il ciel, non che quel muro. 121 Non sì tosto all’asciutto è Rodomonte, che giunto si sentì su le bertresche, che dentro alla muraglia facean ponte capace e largo alle squadre francesche. Or si vede spezzar più d’una fronte, far chieriche maggior de le fratesche, braccia e capi volare; e ne la fossa cader da’ muri una fiumana rossa. 122 Getta il pagan lo scudo, e a duo man prende la crudel spada, e giunge il duca Arnolfo. Costui venìa di là dove discende l’acqua del Reno nel salato golfo. Quel miser contra lui non si difende meglio che faccia contra il fuoco il zolfo; e cade in terra, e dà l’ultimo crollo, dal capo fesso un palmo sotto il collo. 123 Uccide di rovescio in una volta Anselmo, Oldrado, Spineloccio e Prando: il luogo stretto e la gran turba folta fece girar sì pienamente il brando. Fu la prima metade a Fiandra tolta, l’altra scemata al populo normando. Divise appresso da la fronte al petto, ed indi al ventre, il maganzese Orghetto. 124 Getta da’ merli Andropono e Moschino giù ne la fossa: il primo è sacerdote; non adora il secondo altro che ’l vino, e le bigonce a un sorso n’ha già vuote. Come veneno e sangue viperino l’acque fuggia quanto fuggir si puote: or quivi muore; e quel che più l’annoia, è ’l sentir che nell’acqua se ne muoia. 125 Tagliò in due parti il provenzal Luigi, e passò il petto al tolosano Arnaldo. Di Torse Oberto, Claudio, Ugo e Dionigi mandar lo spirto fuor col sangue caldo; e presso a questi, quattro da Parigi, Gualtiero, Satallone, Odo ed Ambaldo, ed altri molti: ed io non saprei come di tutti nominar la patria e il nome. 126 La turba dietro a Rodomonte presta le scale appoggia, e monta in più d’un loco. Quivi non fanno i Parigin più testa; che la prima difesa lor val poco. San ben ch’agli nemici assai più resta dentro da fare, e non l’avran da gioco; perché tra il muro e l’argine secondo discende il fosso orribile e profondo. 127 Oltra che i nostri facciano difesa dal basso all’alto, e mostrino valore; nuova gente succede alla contesa sopra l’erta pendice interiore, che fa con lance e con saette offesa alla gran moltitudine di fuore, che credo ben, che saria stata meno, se non v’era il figliuol del re Ulieno. 128 Egli questi conforta, e quei riprende, e lor mal grado inanzi se gli caccia: ad altri il petto, ad altri il capo fende, che per fuggir veggia voltar la faccia. Molti ne spinge ed urta; alcuni prende pei capelli, pel collo e per le braccia: e sozzopra là giù tanti ne getta, che quella fossa a capir tutti è stretta. 129 Mentre lo stuol de’ barbari si cala, anzi trabocca al periglioso fondo, ed indi cerca per diversa scala di salir sopra l’argine secondo; il re di Sarza (come avesse un’ala per ciascun de’ suoi membri) levò il pondo di sì gran corpo e con tant’arme indosso, e netto si lanciò di là dal fosso. 130 Poco era men di trenta piedi, o tanto, ed egli il passò destro come un veltro, e fece nel cader strepito, quanto avesse avuto sotto i piedi il feltro: ed a questo ed a quello affrappa il manto, come sien l’arme di tenero peltro, e non di ferro, anzi pur sien di scorza: tal la sua spada, e tanta è la sua forza! 131 In questo tempo i nostri, da chi tese l’insidie son ne la cava profonda, che v’han scope e fascine in copia stese, intorno a quai di molta pece abonda (né però alcuna si vede palese, ben che n’è piena l’una e l’altra sponda dal fondo cupo insino all’orlo quasi), e senza fin v’hanno appiattati vasi, 132 qual con salnitro, qual con oglio, quale con zolfo, qual con altra simil esca; i nostri in questo tempo, perché male ai Saracini il folle ardir riesca, ch’eran nel fosso, e per diverse scale credean montar su l’ultima bertresca; udito il segno da oportuni lochi, di qua e di là fenno avampare i fochi. 133 Tornò la fiamma sparsa tutta in una, che tra una ripa e l’altra ha ’l tutto pieno; e tanto ascende in alto, ch’alla luna può d’appresso asciugar l’umido seno. Sopra si volve oscura nebbia e bruna, che ’l sole adombra, e spegne ogni sereno. Sentesi un scoppio in un perpetuo suono, simile a un grande e spaventoso tuono. 134 Aspro concento, orribile armonia d’alte querele, d’ululi e di strida de la misera gente che peria nel fondo per cagion de la sua guida, istranamente concordar s’udia col fiero suon de la fiamma omicida. Non più, Signor, non più di questo canto; ch’io son già rauco e vo’ posarmi alquanto. |
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